Alors que j'avais jusqu'ici parcouru une grande partie des Alpes, en séjournant ici ou là, cette Cyclo des Grandes Alpes se présente comme l'opportunité de les parcourir, d'une façon assez inédite pour moi. Cette cyclo ne propose pas moins que la traversée des Alpes en 6 étapes, au départ de Thonon, au bord du lac Léman, pour arriver à Menton, au bord de la Méditerranée. La route nous fera passer par les cols les plus prestigieux, et on ne peux pas rêver plus beau décor. De belles étapes en prévision, avec pas beaucoup de plat, et de beaux enchainements de cols, qu'il ne serait pas possible d'effectuer en temps normal, au départ d'un circuit en boucle.
L'organisation de la cyclo est assurée par Philippe Delachenal et de son équipe de choc. En fait, tout le monde est aux petits soins pour nous, on ne s'occupe de rien, et on a plus qu'à pédaler dans la bonne humeur.
Après nous avoir envoyé les dernières recommandations par mail, tous les participants arrivent les uns après les autres au camping de St Disdille, près de Thonon. Je fais la connaissance de Fernand, Philippe, Jean-François et Jean-Claude qui partageront le mobil-home avec moi, pour cette première nuit. Fernand qui a déjà effectué 6 fois cette traversée, évoque bon nombre d'anecdotes qui me mettent déjà l'eau à la bouche, tant l'ambiance qui règne sur cette cyclo semble sympa.
Nous nous rendons au briefing, Philippe nous présente les membres du staff, et nous pourrons constater l'étendue de leur gentillesse et de leur dévouement pour nous, tout au long du séjour. Chacun d'entre nous se présente également, 80 cyclistes venus d'un peu partout (et même de NY et du Canada), de différents horizons, jeunes, plus agés... mais tous ont en commun l'amour du vélo.
Après un bon repas partagé tous ensemble, nous retournons au mobil-home. La bonne ambiance règne, et Jean-Claude nous annonce en plaisantant, qu'il attaquera dès le 1er km, le lendemain.
Etape 1: Thonon - La Giettaz - 115 km, D+ 2660 m
Col des Gets + Col de la Colombière + Col des Aravis
Le temps s'annonce bien maussade pour cette première journée, et il nous faut enfiler les vestes de pluie dès le départ.
Je remonte mon sac à l'entrée du camping où un fourgon est prévu pour le transport. J'ai prévu beaucoup (trop, sans doute) d'affaires pour la semaine, et mon sac pèse une tonne. D'ailleurs, la lanière lâche dès les premiers mètres. 1er enseignement: prévoir un sac avec des roulettes la prochaine fois.
Nous partons tous groupés depuis le camping pour nous rendre au km 0, matérialisé par une borne, devant la mairie de Thonon. Après les derniers encouragements, nous voila partis pour la première étape. Ca part doucement, et je remonte tranquillement vers l'avant du peloton. J'aperçois Jean-Claude et je me cale dans sa roue, alors que celui-ci effectue une franche accélération pour se placer en tête du peloton. Il reste quelques mètres devant, et m'annonce "Voilà, j'ai eu mon petit moment de gloire". Jean-François est là lui aussi, et nous rions de bon cœur en repensant à l'attaque qu'il nous avait prémédité la veille.
Nous attaquons la montée du col des Gêts, qui se fait très progressive. J'effectue un relai, puis JF repasse devant. Il est impressionnant, bien qu'il fasse parti des plus anciens, il est très à l'aise sur cette montée, et nous ne sommes bientôt plus qu'un petit groupe à le suivre, l'allure est soutenue et personne ne bronche. La pluie redouble, et je préfère m'arrêter pour enfiler les sur-chaussures. Je repars et parvient à rejoindre le groupe avant le sommet. La descente qui suit, sous la pluie, ne sera pas une partie de plaisir. D'ailleurs mon compteur, trop mouillé, fini par me lâcher.
Nous arrivons à Cluses, et bientôt la route commence à s'élever pour la montée la plus importante de la journée: le col de la Colombière. La pluie à cessée, et les premiers kms se montent plutôt bien. Au village du bien-nommé Reposoir, un ravitaillement nous attends. Il vaut mieux ne pas se refroidir, car le gros de la montée nous attends, et effectivement des panneaux nous indiquent respectivement, 9%, 10% et enfin 11% de pente moyenne, sur les 3 derniers kms.
J'effectue la descente au Grand Bornand, seul, et je retrouve JF, au début de la montée des Aravis. Je sens quelques tiraillements dans les jambes, et je préfère aborder la montée à un rythme plus faible, de façon à pouvoir récupérer et accélérer progressivement.
A 1 km du sommet, des motards de la gendarmerie, nous font signe de nous arrêter sur le bas côté, et bientôt tout un cortège de coureurs et de véhicules, nous font face dans l'autre sens. Il s'agit du Tour de Savoie Mont Blanc, dont l'une des étapes emprunte les Aravis et la Colombière, dans le sens contraire. Quelques coureurs connus comme Brice Feuillu ou Pierre-Luc Perichon y participent. Nous repartons dès qu'il n'y a plus de danger, mais devrons encore nous arrêter à plusieurs reprises, les groupes de coureurs étant déjà bien espacés, à ce moment de la course.
Nous arrivons à La Giettaz, JF m'a pris quelques longueurs dans la descente, et je ne peux le prévenir lorsque nous passons à proximité du centre d'hébergement, alors qu'il continue tout droit. Il en sera quitte pour revenir sur ses pas, et bénéficier de quelques kms de montée supplémentaires.
L'après-midi nous permettra ensuite de nous reposer et de sécher nos affaires. Je fais la connaissance de Guy qui partagera la chambre avec Fernand et moi, et qui me parle de son Jura avec passion.
Etape 2: La Giettaz - Val d'Isère - 110 km, D+ 3126 m
Col des Saisies + Cormet de Roselend + Montée de Val d'Isère
Alors que nous étions partis tous ensemble la veille, les départs se feront à présent à 3 horaires
différents: 7h30, 8h et 8h30. Comme je n'ai pas trop mal tourné la veille, j'ai la chance de partir avec les derniers à 8h30.
Aujourd'hui, plusieurs variantes sont proposées, l'une pour effectuer la première descente via Hauteluce, la seconde pour effectuer la montée du col du Pré à la place de la première partie du Roselend. Cette seconde variante est un peu plus difficile, et j'attendrais d'avoir passé la montée des Saisies, pour me décider.
Nous terminons la descente des Aravis, et attaquons la montée des Saisies depuis Flumet. Cette montée, elle est encore fraîche dans mon esprit, puisque effectuée 15 jours auparavant sur la Time Megève, à la différence près que nous faisions un crochet à Crest Voland et rejoignions la route principale quelques kms plus loin. Je monte à mon allure, et lorsque j'arrive en haut, je me sens les jambes capables d'effectuer la montée par le col du Pré.
Après les Saisies, j'effectue la descente par Hauteluce, une petite route que je connais bien également et qui est plus agréable que l'autre descente, plus classique. Alors que nous ne sommes plus très loin de Beaufort, les membres du staff sont en train de baliser une déviation au sol, alors que la route principale n'est plus accessible pour cause d'éboulement sur la chaussée. Il nous faut alors remonter sur quelques kms, avant de nous retrouver au pied du Cormet de Roselend, à la sortie de Beaufort. La traversée de Beaufort (et donc la montée au col du Pré) étant barrée de nouveau, je me résigne à laisser tomber la variante et à effectuer le parcours initialement prévu.
Je démarre l'ascension du Cormet de Roselend, montée que j'ai déjà effectué plusieurs fois, et qui me surprend toujours par sa longueur et sa difficulté non négligeable, même si on n'y trouve pas de pourcentages affolants. Passés les premiers kms, je me retrouve seul, dans cette montée en forêt, bof, que c'est monotone. Arrive le moment le plus magique, celui où l'on arrive au col de Mérillet, et où on fait face au lac, avant de le contourner et d'aborder la seconde partie de la montée. Je n'ai pas retrouvé de compagnon, mais j'apprécie la beauté et la quiétude de ces lieux. Je me fais passé par Hervé, mais celui-ci est trop fort pour moi, je serais incapable de prendre sa roue.
En haut, un copieux ravitaillement nous attends, et je dévore saucisson et fromage avec envie. Bien repu, je me lance dans la descente, alors que d'autres repartent eux-aussi. Ce côté-là aussi je l'adore, tant à la montée qu'à la descente d'ailleurs. C'est très rapide, et c'est du pur bonheur.
J'arrive à Bourg St Maurice, et prends la direction de Val d'Isère, la dernière montée du jour, que l'ont pourrait considérer comme le début de la montée de l'Iseran. Il reste 30 kms de montée, et j'avais à l'esprit que les pourcentages y seraient assez faibles. Que Neni! Il y a tout de même de bonnes portions à 6 ou 7% régulièrement. J'arrive au niveau de Tignes, où il faut passer une petite rampe et un pont surplombant une autre route. Il fait mal celui-là, mais je sais que j'arriverais désormais dans une partie un peu moins pentue jusqu'à Val d'Isère. Cela-dit, il reste toute une série de tunnels à traverser, avec de la circulation, ce n'est pas le pied.
Je rentre à Val d'Isère, et je trouve le centre UCPA sans trop de problème. Lorsque j'arrive on m'annonce être le premier arrivé. Bien sûre, ce n'est pas une course, et il faut relativiser avec le fait que les meilleurs avaient eux effectué la variante par le col du Pré, mais j'avoue en tirer une certaine fierté, moi qui ne gagnerait probablement jamais la moindre course.
Visiblement, la pièce où l'on doit déposer les vélos n'est pas encore connue, et je le dépose dans l'une d'elle en sous-sol, sauf que c'est une salle ou une conférence démarre juste après... et je dois me faire tout petit pour y retirer mon vélo par la suite.
Arrivé tôt, j'en profite pour aller au massage, sans avoir à faire la queue. C'est la première fois de ma vie que je profite du plaisir du massage, c'est plutôt agréable, et j'en ressort avec les jambes bien apaisées.
Etape 3: Val d'Isère - Serre Chevalier - 154 km, D+ 3240 m
Col de l'Iseran + Col du Télégraphe + Col du Galibier
Voilà la "grosse" étape de la semaine, l'étape reine en quelque sorte, car il nous faudra affronter 2 des plus hauts cols des Alpes: l'Iseran et le Galibier.
La météo jouera un rôle déterminant, et les prévisions sont loin d'être les plus optimistes, avec un peu de pluie au départ; qui pourrait très bien se transformer en neige une fois arrivé en haut de l'Iseran. Un car est même envisagé, afin de pouvoir rapatrier les coureurs, si le temps devait se gâter.
Je m'habille plus chaudement cette fois, avec jambières, manchettes, gants longs, et je prévois un petit sac pour pouvoir adapter ma tenue en cours de route.
Je retrouve JF en bas, avec qui j'ai pris l'habitude de prendre le départ de 8h30. Jacques, le médecin, nous annonce que nous sommes les 2 derniers à partir, tout le monde étant parti plus tôt que prévu.
Nous n'avons, cette fois, aucun km d'échauffement, et il nous faut continuer la montée de l'Iseran, laissée la veille à Val d'Isère. Après quelques kms, les sensations deviennent meilleures, et je rattrape même quelques coureurs dont JC, qui a décidé d'en garder sous la pédale pour la suite. Les derniers kms passés entre des murs de neige de 7 à 8 m, sont impressionnants, et finalement le temps se sera maintenu jusqu'en haut sans la moindre averse.
Je ne traine pas là-haut, et enfile le coupe vent pour effectuer la descente. Il faut être très prudent, la route est en train d'être refaite par endroit, avec parfois de belles saignées dans lesquelles il vaut mieux ne pas s'engager.
En bas, à Bonneval Sur Arc, une boisson chaude nous est offerte par la municipalité. Pour avoir déjà eu le temps d'y flâner par le passé, cette ville est l'une des plus belle ville de France, et ce n'est pas usurpé. Je profite de l'arrêt, pour enlever jambières et gants longs, et je repars pour une longue descente jusqu'à Modane, en roulant régulièrement avec d'autres cyclistes.
Après le ravitaillement, il reste encore quelques kms à faire pour rejoindre St Michel de Maurienne, et je regrette me retrouver seul dans cette portion, alors que le vent est de face. Heureusement, un petit groupe viendra me rejoindre et me permettre de récupérer.
Arrivé à St Michel, nous prenons à gauche au 1er feu, et sommes aussitôt face aux premières pentes du col du Télégraphe, 12 kms à la pente régulière, qui font office de marchepied à la montée du Galibier. J'effectue la montée en conservant le même braquet quasiment tout du long.
Je passe Christian, l'un des membres du staff, que je ne reconnais pas sur le coup comme il n'a pas de plaque sur son vélo, mais je trouve ça sympa qu'il vienne partager quelques bons moments avec nous sur le vélo.
A 1 km du sommet, j'essuie une petite averse, mais je ne m'arrête pas et je préfère poursuivre jusqu'au sommet où je me décide à enfiler la veste.
Courte descente jusqu'à Valloire, l'accès principal est fermé en raison de la présence de nombreux rochers sur la route, mais j'arrive à passer en portant mon vélo à la main. Hervé me gratifie d'un petit selfie, en passant à ma hauteur dans Valloire, alors que la route ne tarde pas à s'élever en direction du Galibier.
La première partie jusqu'à Plan Lachat n'est pas trop exigeante, mais il ne faut pas la sous-estimer tout de même. Un ravito en eau est prévu, c'est de bon augure car je suis quasiment à sec. Serge, le cameraman, est sur place et il m'interroge sur mes impressions.
Je ne m'attarde pas, car il reste les 8 kms les plus exigeants à gravir. Je monte à mon allure sans me soucier des autres, et Serge me filme à plusieurs reprises au cours de la montée. Comment fait-il pour être partout à la fois?
J'arrive en haut, fatigué et heureux d'avoir vaincu ce monstre. Serge m'interviewe de nouveau.
Je repars sur l'autre versant, pour la descente finale via le Lautaret. Un peu après le passage de celui-ci, petite frayeur lorsque je prends plein pot, un petit décrochage sur la route qui est en train d'être refaite. Un peu plus loin, le décrochage inverse est lui bien indiqué avec de nombreuses flèches de peinture oranges. A mon passage, la peinture s'imprime sur mon pneu, ce qui provoquera l'obsession de mon regard sur celui-ci pendant le reste de la descente. Une belle descente malgré tout, où j'apprécie le peu de voiture, alors que la saison touristique n'a pas encore démarré.
J'arrive au centre UCPA, et le buffet qui m'attends est un régal. Le sport ça creuse, et je mangerais à ma faim, durant tout ce séjour, mais gare à la balance au retour!
Le soir, au briefing, Philippe nous présente Bernard Thévenet, qui est le parrain de la cyclo et qui viendra partager l'étape du lendemain, parfois en voiture, mais aussi sur le vélo. C'est un homme d'une grande gentillesse, et il nous remplit de bonheur lorsqu'il évoque, en toute simplicité, ses souvenirs du Tour de France, dans les années 70.
Etape 4: Serre-Chevalier - Barcelonnette - 109 km, D+ 2350 m
Col de l'Izoard + Col de Vars
Au départ, à 8h30, il fait déjà une température agréable, le beau temps étant désormais de mise jusqu'à la fin de la semaine.
Bernard donne le départ, et nous partons tranquillement en direction de Briançon, où est situé le pied du col de l'Izoard. La première partie n'est pas trop dure, mais la chaleur commence progressivement à augmenter. Au début de la seconde partie, le groupe des meilleurs me dépasse, mais je préfère ne pas me mettre dans le rouge en essayant de les suivre. Plus loin, j'aperçois JF, que je garderais en mire, 30 m devant moi, mais sans jamais pouvoir le rejoindre.
Nous nous retrouvons en haut, et repartons pour une longue et belle descente. Je prends le temps d'admirer la Casse déserte au passage, avec ce paysage lunaire si particulier, et j'enchaine les nombreux virages de la descente à bonne allure.
A Guillestre, nous nous retrouvons assez nombreux au ravitaillement. Bernard Thévenet est en tenue, et il va monter lui aussi le col de Vars.
Je repars en compagnie de JC et JF, mais Bernard nous a devancé et il est déjà dans la montée. Les premiers kms sont assez soutenus, et je commence à souffrir de la chaleur, mon principal point faible. Je ne fais pas une montée impériale, mais j'atteins ce sommet, qui m'a semblé si éloigné.
La descente est rapide, mais quelques bonnes rafales de vent m'intiment de rester prudent malgré tout.
Il ne reste plus qu'à rejoindre Barcelonnette par une route légèrement descendante. Je suis seul, et en passant à Jausiers, j'aperçoit l'enseigne d'une pharmacie, bonne occasion pour acheter un tube de crème solaire, alors que j'ai omis d'en mettre dans mon sac, avant le départ. Le bord du trottoir est incliné, mais assez haut, et au moment où je m'apprête à l'enjamber, j'ai une hésitation... et je me gaufre lamentablement au sol. Plus de peur que de mal, et je repars bredouille, après m'être rendu compte, que c'est l'heure de la pause déjeuner, et que la pharmacie n'est pas encore ouverte. Heureusement que Serge n'était pas dans les parages avec sa caméra!
J'arrive à Barcelonnette, me restaure, et me rends au massage, qui, beau temps oblige, se tiens en plein air.
Je me rends en ville, avec JF et JC, afin de satisfaire notre soif, de quelques bières bien méritées. Lorsque nous devons payé notre dû, le barman n'est pas très pressé, et nous rentrons alors que le briefing de l'étape du lendemain est terminé. Mais nous arrivons tout de même à temps pour l'apéro, où nous pouvons déguster une nouvelle bière, du Galibier cette fois, et produite localement.
Nous allons aux nouvelles concernant l'étape du lendemain. Celle-ci est la plus courte, avec les montée de la Cayolle et de Valberg, mais une variante bien plus corsée est possible, avec la montée de la Bonnette, de la Couillole et de Valberg. Le col de la Couillole me fait un peu peur, je l'ai monté en pleine chaleur l'année dernière, après avoir monté le col de la Lombarde, et j'avais pas mal souffert. J'hésite à m'engager sur ce parcours, mais JF (et probablement aussi les quelques bières ingurgitées!) va me convaincre de l'accompagner avec lui sur le parcours de la Bonnette.
Etape 5: Barcelonnette - Valberg - 118 km / D+ 3300
Col de la Bonnette + Col de la Couillole + Valberg
Pour la variante de la Bonnette, le départ est fixé à 8h, mais nous ne sommes que 10 au départ. Il y a là, tous ceux qui ont un bon coup de pédale et pour qui cette étape ne devrait être qu'une formalité. J'espère que je ne serais pas trop à la traine derrière...
Nous partons groupés en direction de Jausiers, le pied du col de la Bonnette. Je reconnais ma pharmacie de la veille, en passant devant.
C'est parti pour 23 kms de montée, et 1600 m de dénivelé. La route est très large au début. Comme je m'y attendais, je perds rapidement le contact avec le groupe qui mène devant, mais je m'efforce de maintenir un bon rythme de montée.
Le paysage n'est pour l'instant pas grandiose, mais lorsqu'à mi-col, on emprunte ce petit pont de pierre, on a l'impression de rentrer dans un royaume, car le paysage s'y fait d'un seul coup plus sauvage. Les marmottes sont plutôt timides aujourd'hui, mais j'en avais déjà rencontré en grandes quantité à cet endroit, il y a un an.
La pente ne faiblit pas, et il y a quelques raidars à passer en force, parfois vent de face. Arrivé au col, où il y a moyen de redescendre par l'autre versant, il reste un gros km de montée jusqu'à la cime. La route est bloquée par quelques éboulis de pierre et de neige, mais il y a moyen de passer en vélo. La fin est vraiment raide, et l'accès à sa cime se mérite. Je retrouve le reste du groupe là-haut, ainsi que JF qui en termine lui-aussi, heureux d'avoir monté ce qui constitue l'un des plus beaux et plus durs cols de l'hexagone.
Xavier, le kiné, nous a apporté de quoi nous restaurer, et nous repartons tous ensemble jusqu'à St Etienne de Tinée, en bas de la descente, sur l'autre versant.
Pour arriver au pied du col de la Couillole, nous avons pas loin de 30 km à parcourir, par une route au milieu de la vallée. Il y a un fort vent, et nous organisons un relai à 10, qui s'avèrera plutôt efficace, et nous épargnera pas mal d'énergie sur cette partie, certainement pas la plus intéressante.
Nous abordons la montée, il fait à présent très chaud, et comme je m'y attendais, je ne suis pas au mieux dans cette montée. L'eau de mon bidon est chaude, et je bois à contre cœur. L'ombre est plutôt rare, et les rochers restituent la chaleur lorsqu'on passe à côté.
A 1 km du sommet, quelques gars se sont arrêtés, et ils me signalent la présence d'une fontaine, que je n'aurais probablement pas vu sinon. L'eau est fraîche, que c'est bon, je n'avais jamais imaginer à quel point ce breuvage pouvait être aussi délicieux!
J'arrive au sommet, et à ma bonne surprise, tout le monde m'a attendu. Nous repartons tous ensemble dans la descente.
La montée vers Valberg, se fera en 2 temps, avec tout d'abord quelques km à la sortie de Beuil, puis les 2.5 kms finaux menant à la station. Pas de gros pourcentage finalement, c'est plutôt une formalité si on compare aux 2 autres cols montés aujourd'hui.
A Valberg, je retrouve Fernand et Guy, et nous échangeons sur nos parcours respectifs, au cours de cette magnifique journée.
Etape 6 : Valberg - Menton - 134 km, D+ 2770 m
Col de la Couillole + Col St Martin + Col de Turini + Col de Castillon
Dernière étape de ce périple, et je n'ai pas vu le temps passer.
Tout le monde a revêtu le maillot de la cyclo, il n'y a pas vraiment d'horaire ce matin, et nous partons au compte goutte, dans un laps de temps assez réduit.
Nous réempruntons la route par laquelle nous étions arrivés la veille, et devons remonter le col de la Couillole dans l'autre sens. Heureusement, c'est le côté le plus facile, et on arrive en haut, le temps de le dire. Nous redescendons ce que nous avons monté hier, et je suis impressionné par sa longueur et sa pente. C'est parfois à la descente que l'on mesure la vrai difficulté d'un col.
A St Sauveur, nous prenons à droite, et reprenons le fil de la descente de la vallée vers le sud. Mais quelques km plus loin, nous quittons celle-ci pour aborder la montée du col St Martin. Les pentes de celui-ci me conviennent bien, pas trop raide, et les températures sont encore clémentes. Je prends beaucoup de plaisir à le monter.
Descente rapide, avant d'aborder le début du col de Turini. Les 3 premiers km sont assez soutenus avant d'arriver à La Bollène où un ravitaillement nous attends.
Nous attendons tout le monde, et faisons départ commun pour monter les 12 kms restants du Turini, car cette fois ce sera à qui sera le plus rapide. Philippe a enfourché son vélo, et il fera la montée avec nous.
Après qu'un petit groupe de coureurs se soit détaché à l'avant, quelqu'un remonte tout le monde tel un boulet de canon, et se positionne quelques instants à l'avant. JF s'esclaffe d'un "il l'a fait!", et je réalise que c'est notre ami Jean-Claude, qui vient de porter une nouvelle "attaque" comme il nous l'avait encore annoncé la veille en blaguant. Je me porte à sa hauteur, et le remercie pour ce bon moment, alors qu'il est à présent bien essoufflé.
Je continue la montée, il fait chaud, beaucoup me dépassent, et je constate que ceux qui avaient quelques difficultés en début de semaine, ont clairement progressé au fil des jours.
Je retrouve JF et JC, en haut, et nous repartons pour une descente très sinueuse et technique. Je prends mon pied! Le rallye de Monte-Carlo a l'habitude de l'emprunter, on comprends pourquoi.
Nous arrivons au pied du col de Castillon, c'est le dernier de cette traversée des Alpes, il n'est ni très long, ni très pentu. Alors que nous avons rejoins le groupe des meilleurs, je dois de nouveau lever le pied et les laisser filer devant moi, la chaleur nuisant une fois de plus à mon rendement.
Dernière descente jusqu'à Menton, où j'ai un peu moins d'entrain, et où je reste en retrait.
Il nous reste à traverser Menton, au milieu de la circulation, et dans les derniers mètres, nous
prenons en pleine face, une superbe vue sur la Méditerranée. Wouah, c'est grandiose comme final! Les participants se congratulent, heureux d'avoir mener à bien cette longue traversée des Alpes.
Voilà, l'aventure est terminée, et chacun devra rentrer chez soi, le soir même ou le lendemain. Il en demeurera néanmoins de merveilleux souvenirs. Pour ma part, je suis sûre que de très bons souvenirs rejailliront, et me rappelleront cette cyclo, dès que j'aurais l'occasion de poser mes roues sur l'un de ces cols, de nouveau.
Pour ceux qui l'ont vécu, j'espère avoir retranscrit aussi fidèlement que possible cette belle aventure, et même si elle s'est passée différemment pour chacun d'entre nous, je suis sûre que vous y retrouverez quelques similitudes. Pour les autres, je ne peux qu'espérer que ce blog vous donnera envie d'y participer vous aussi, et que vous puissiez apprécier, tout comme ce fut le cas pour moi, le côté sportif et humain de cette grande cyclo.
Je remercie les membres du staff, Philippe, Odile, Christian, Olivier, Jacques, Marcel, Robert, les kinés... pour la bonne humeur qu'ils ont su insuffler à cette cyclo, mais aussi la disponibilité et le dévouement dont ils ont fait preuve, pendant toute la durée de ce séjour.
Un grand merci aussi aux participants, avec qui j'ai partagé tous ces moments de joie ou de souffrance dans les montées, Jean-François, Jean-Claude, Fernand, Guy, Philippe (le sanglier des Ardennes), Jean-Philippe, Léon, Hervé, François, Arnaud, ... bref la liste serait trop longue. En tout cas, au plaisir de vous revoir sur cette cyclo ou une autre, ou peut-être qui sait, pour une traversée des Pyrénées en 2017?...
A vrai dire, pendant les kms suivants, je continuerais à être seul, avec seulement un autre cycliste que j'ai devant moi en point de mire, mais que je ne rattrape pas. Sur cette partie, de nombreuses petites côtes que j'avais ignorées en regardant le profile du parcours, mais qui feront malgré tout leur travail d'usure.
Passé les derniers lacets, j'atteins le col, et je refait le plein au ravitaillement. La température ayant pas mal grimpée depuis le départ, il faudra veiller à ne pas être à sec par la suite. Côté prévision, je suis 15 mn en avance, mais mieux vaut ne pas trainer tout de même, car un gros morceau nous attends.
A Mauléon, une banderole est là pour nous rappeler que nous attaquons les 19 km de la montée du Port de Balès. La première moitié n'est somme toute pas trop difficile, et je la monte à mon rythme. C'est après que les choses se corsent, la pente est assez régulière, et se fait très souvent à plus de 10%, allant même jusqu'à 15% par endroit.
